Quel type de devoir est-il préférable de donner la première fois ? Faut-il commencer par la dissertation ou bien par l’explication de texte ? Examinons les raisons qui pourraient justifier l’un ou l’autre de ces choix.
Un de ces exercices est-il plus facile ?
Peut-on comparer la difficulté de ces deux exercices et en faire un critère de sélection du premier devoir ?
– L’explication de texte : plus facile ?
On pourrait penser que l’explication de texte est plus facile, étant donné qu’il y a un support pour la réflexion, plus étendu qu’une simple question simplement ouverte à la réflexion de l’élève. Commencer par la dissertation, ce serait plus impressionnant et on risquerait davantage de perdre les élèves.
Cependant, c’est un leurre : l’explication de texte est un exercice qui présente des difficultés propres, qu’il faut parvenir à surmonter. La correction des copies de baccalauréat montre bien que les élèves qui se ruent sur l’explication de texte, en croyant que c’est plus simple, se trompent.
Parmi les difficultés de l’explication d’un texte, on peut retenir les points suivants :
- Pour comprendre un texte, il faut souvent déjà une certaine culture philosophique et une habitude de la lecture de textes philosophiques : ne faut-il pas, dès lors, attendre un peu avant de donner un texte en devoir ?
- Pour expliquer un texte, il faut parvenir à dépasser le contresens et la paraphrase, ce qui est compliqué sans une compréhension des grandes problématiques philosophiques et de ce qui se joue dans la réflexion philosophique : ne vaudrait-il pas mieux alors commencer par s’approprier la démarche de problématisation, de conceptualisation et d’argumentation dans des dissertations, avant de comprendre comment un auteur accomplit ces opérations dans un texte ?
- Pour expliquer un texte, il faut non seulement des connaissances, mais il faut aussi parvenir à ne pas simplement les plaquer sur un texte : on retrouve cette difficulté dans la dissertation ; cependant, c’est encore plus compliqué dans une explication, puisque l’inattention à la singularité du texte peut souvent conduire à des contresens massifs sur le texte (cet argument n’est pas décisif, car selon le sujet, c’est aussi ce qui peut arriver en dissertation).
– Aucune priorité ne peut être justifiée sur la base de cet argument
Si on accepte que l’explication de texte est au moins aussi difficile que la dissertation, il n’y a pas grand sens à préférer l’explication plutôt que la dissertation, sur la base de cet argument. On pourrait peut-être au contraire affirmer que l’explication est finalement plus difficile.
Dans tous les cas, faut-il nécessairement commencer par ce qu’on estime être le plus facile ? Si on veut permettre aux élèves d’affronter le plus rapidement possible les difficultés, il n’est pas illégitime de commencer par l’exercice qu’on juge le plus délicat, en faisant un travail d’accompagnement important lors des premiers devoirs.
Faut-il maîtriser l’un de ces exercices avant de pouvoir réussir l’autre ?
Faut-il d’abord savoir faire des dissertations pour pouvoir ensuite expliquer un texte ? La priorité semble alors donnée à l’apprentissage des démarches philosophiques, qui permettraient d’accéder à la compréhension de la culture philosophique (les textes).
Faut-il, au contraire, d’abord savoir expliquer des textes, pour pouvoir faire une dissertation ? La priorité semble alors donnée à la culture philosophique (l’accès aux textes), à travers laquelle les élèves pourraient former leurs propres capacités de réflexion et saisir le sens des démarches philosophiques.
Ces arguments me semblent faibles. Comme le rappelle le programme :
« L’enseignement de la philosophie en classes terminales a pour objectif de favoriser l’accès de chaque élève à l’exercice réfléchi du jugement, et de lui offrir une culture philosophique initiale. Ces deux finalités sont substantiellement unies. »
Il ne semble pas légitime d’accorder une place prépondérante à ces deux finalités, et la dissertation tout comme l’explication sont à la fois une mise en œuvre des démarches philosophiques (problématisation, conceptualisation, argumentation) et une mobilisation d’une culture philosophique.
Le travail d’accompagnement des élèves est-il le même ?
Si on cherche à accompagner davantage les élèves lors des premiers devoirs, n’est-il pas justifié de commencer plutôt par l’un de ces exercices ?
Cet argument est celui qui me semble le plus convaincant, et c’est celui-là qui m’a conduit à commencer par la dissertation, plutôt que par l’explication de texte. Il me semble en effet, que l’on peut plus facilement accompagner les élèves dans le travail sur un sujet de dissertation.
- On peut débroussailler en classe le sens du sujet, travailler sur les grands axes possibles, dégager des pistes de réflexion.
- On peut également donner un dossier de textes, d’extraits de films… pour leur fournir de la documentation qui leur permettra d’approfondir ces pistes.
Tout cela peut être fait sans nier le sens même de l’exercice, puisque les élèves ont encore à faire tout le travail précis de l’organisation du plan, de la construction et de l’approfondissement de l’analyse.
Il me semble plus difficile de faire le même type d’accompagnement pour une explication de texte, ou alors on risque de saucissonner le texte en petits bouts, avec des questions qui pourraient conduire les élèves à perdre de vue le sens général et la dynamique du texte. Le sens même de l’exercice risque d’être perdu : accompagner les élèves à l’explication d’un texte, ce serait déjà, en un sens, faire l’explication.
Bien sûr, je ne dis pas que c’est impossible de faire un tel travail, et j’avoue ici simplement mes propres limites : je ne vois pas comment construire un accompagnement satisfaisant pour des premiers devoirs en cas de choix de l’explication de texte.
Discussion
Si vous avez envie de justifier le choix de l’explication de texte, plutôt que celui de la dissertation, ou bien des remarques critiques, des questions, n’hésitez pas à discuter avec moi de ce sujet (facebook, twitter, mail).